三

　　走进院子，我向师兄点头打了个招呼。

　　“辛苦啦。”他笑着说，“我带了点好东西来。鲷鱼天妇罗，寻常人可没机会享用哦。对了，千万不要让阿枫吃西瓜，这两个东西相克，会腹疼的……欸，我糊涂了，现在你也买不到西瓜。”

　　我不禁露出会心的微笑。以前师兄不知道这个道理，害得师父腹疼了一夜才恢复。不过这倒是件好事，从此他便格外注意食物相克的原理。

　　师兄的厨艺之路颇为顺利。一开始，他去京都拜访名师，经过数年苦学技艺有成，本想在当地独立开业，不巧的是正赶上关原合战爆发，平静了二十多年的天下烽烟再起。

　　他认为在这种情况下，京都不会太平，所以来到江户，在城下町开了家叫明月轩的饭馆。他很有经营头脑，生意非常红火，名声日盛，引起了幕府的注意。在将军府举办大型宴会时，便招他去后厨烹饪献艺。

　　鲷鱼天妇罗是家康公最钟爱的食物，剔掉鱼刺用油烹炸，颇合他年事已高的胃口。

　　吃饱喝足后，阿枫回屋休息，我坐在廊下跟师兄闲聊。他问我今天的工作是否顺利，我含糊着应付过去，提及他的情况时，他笑着说还过得去。

　　“奉行大人命我今夜入城准备宴席。”他拍了下膝盖，“家康公前几日从骏府城动身，明天就要到江户，所有的迎接事宜都得提前安排妥当。”

　　“家康公对你的手艺情有独钟，这次恐怕也会如同往常一般奖赏你吧。”

　　“嫉妒我的大有人在，那是因为他们不知道这件差事的苦处。”师兄笑得很沉重，“既要让家康公吃得高兴，又不能让他的肠胃有任何不适。上次有个厨师把金枪鱼籽和牛肉做成冷菜呈送了上去，北条医师说这两种食物同时吃下去后会发疹子，这个厨师便丢了脑袋。我每次奉命入城，都战战兢兢的。”

　　北条是侍奉了德川家数十年的医师，医术精湛，广闻博识，深得家康公信任。

　　我苦笑。从拼命想摆脱平凡的命运，到现在成为刽子手，到底是力有不及还是早已认命，连我自己都一直没能搞清。正如我收留了阿枫，到底是出于责任还是内疚，始终弄不明白。

　　师兄曾数次邀请我去他那里居住，但刽子手加疯女，必然会给他带来麻烦，我总是婉言相拒。

　　我们两人默默地坐了很久。天色渐渐变暗，屋前清澈见底的河流慢慢地笼上了一层暮光，几片枯叶在河面上顺流而下，擦到了河心石，化为碎片。

　　“还记得师父的那句话吗？”我问师兄，“坐在江心的礁石上……后边我记不太清了。”

　　师兄的注意力却集中在不远处的木桥上：“倘若家康公要过这座桥，他绝不会因为河窄水浅而掉以轻心。一定要先敲敲桥板，确定是否结实才会踏足。”

　　“叩桥而渡嘛。”(鬼事集：http://www.guishiji.com/转载请保留！)

　　“不过因为这种谨慎，曾在信长公面前出过丑。当年信长公请他喝南蛮的葡萄酒，刚入口，觉得味道奇怪，连忙吐了出来，狼狈的样子成为一时之笑柄。他至今仍对此耿耿于怀，以至于庆典上非要喝几杯葡萄酒……论气魄的宏大，家康公还是远不及信长公和丰臣太阁，然而时至今日，他却成了最有希望一统天下的人，命运实在是难以揣测的东西。”

　　“难以揣测吗？”我笑了笑，“我倒觉得更像是理所当然。倘若说家康公是一把刀，他既没有信长公那么锋芒毕露，又不像秀吉公那样气魄逼人。那两把名刀现在已经折断了，他便就势取而代之。假如以前他急于磨快自己的刀刃，恐怕也早已重蹈覆辙。”

　　“所以有人说他像司马懿。”师兄叹息道，"虽然表面上对曹操的后裔礼让有加，但已将天下实权牢牢抓在自己手中。去年冬天的大阪冬之阵，因为丰臣家有号称‘天下第一兵’的真田幸村助阵，勉强守住了城池，可我认为家康公绝对不会就此善罢甘休，他一定会在今年之内再度发兵，拔掉这根肉中刺。"

　　“师父毕生不用名刀，是为了消弭自己的好胜心。家康公这种雄心勃勃的人，当锋芒可以横扫天下时，怎么可能坐失良机。”我看了眼师兄，“似乎你对他的印象不怎么好。”

　　“我的印象无足轻重。”师兄摇了摇头，“像咱们这种小人物，就像河中的落叶，能够被卷到岸边便已是天大的幸运。”

　　“如果江岸一边是德川家，另一边是丰臣家，该如何选择呢？”

　　“那是大人物头疼的事。”师兄站起身，“时间不早，我该进城去了。”

　　目送他的身影消失在暮色中，我忽然觉得幸而没有告诉他鬼庖丁的事。今天他看起来有些心情沉重，还是不要徒增负担为好。

　　我在院子里又坐了一会儿，直到天色彻底黑透。

　　远处的道路上亮起了一盏昏黄的灯光，直奔这里。待他们走近后，我发现原来是鬼龙院和四个侍卫。

　　“大人此时驾到，不知有何指教？”我低声询问。

　　“你做好准备，天亮后有一场真剑决胜负的试刀。”他干笑了一声，“这是酒井忠次大人亲自下达的命令。”

　　“真剑决胜负？”我惊讶道，“和谁？”

　　“我不清楚，你也别多问了。”鬼龙院摇摇头，“不过武先生最好趁现在回忆一下学过的招式，倘若没有信心取胜，最好提前预备身后事。”

　　他的语气轻描淡写，一股刀锋般锐利的杀气却直迫我的眉睫。