故事背景

　　日本战国末期，织田信长成为最接近于统一天下之人。“本能寺之变”中信长被杀，他的家臣丰臣秀吉继承势力，平定了各地诸侯。丰臣秀吉死后，身为信长旧日盟友的德川家康认为统治天下的时机已经来临，凭借着心腹重臣本多正信等人的帮助，在关原合战中击败了反对自己的势力，虽然表面上仍奉丰臣秀吉之子为主公，但已取得了实质性的权力。他深知丰臣家东山再起之心不死，于是寻找机会，在1614年冬天和1615年夏天，发动了两次讨伐战争。第一次遇到了挫折，久攻不下而签订了和约。休战的半年间，德川家康利用各种权谋，逐步扫清了不利于己方的障碍，终于在第二次战役中攻陷了大阪城，清除了最后的威胁，建立了江户幕府，统治持续了二百多年，直至明治维新时被推翻。而那两次讨伐丰臣家的战役，则被称为大阪冬之阵和夏之阵。

　　一

　　今年的春天很特别，甚至有很多人觉得这是一百四十七年来最特别的一个春天。

　　阳光有了些许暖意，但树林间的冰雪远未消融。几个兵士姿势松弛地站在树边，低声交谈着什么。不但他们，整个江户城都弥漫着松了口气的味道。人人都感到，百年战国乱世终于到了尾声。

　　我凝视着跪在面前的男人。他被带到刑场时还有些疯癫，现在却沉静下来。

　　我是个刽子手，浑身沾满了血腥气的男人，走夜路时时常被人当成恶鬼。

　　今天要处斩的男人很特别，是个疯子。

　　他是数日前在常盘门外被擒获的。被捕前曾气焰凶狂地一口气斩杀了十几名守卫，直到鬼龙院赶到才将他拿下。

　　我不禁瞥了眼坐在不远处的鬼龙院。一个英俊的男人，只可惜脸上的表情总是冷淡而阴沉，他是内城护卫队长，身为剑术名家，斩杀这个死囚并非难事，但他却空手入白刃，硬是生擒了对手以便拷问。

　　遗憾的是，被擒获后才发现这个死囚已经神经错乱了，严厉的审讯也没有挖出任何有用的情报。

　　在我走神间，今天要试的刀送到了。它被捆在草席里，被两个满脸厌恶恐慌之色的侍卫牵着绳子拖过来的，刚送到我的面前，就立即丢掉绳子扭头就走，仿佛是在躲避瘟神。

　　当了三年多刽子手，我的酬劳主要来自于在死囚身上试刀。那些刀都是达官显贵所有，用布帛小心包好送来的，从来没见过这样粗暴的运送方式。

　　我蹲在地上解开麻绳，展平草席，一把死灰色的长刀出现在眼前。刀鞘刀柄上没有任何花纹装饰，肃杀的气息扑面而来。

　　缓缓地拔刀出鞘，刀锋上火焰般纷乱的花纹令我的瞳孔陡然收缩。它的弧度完美，拔刀时刀鞘与刀身之间的摩擦丝毫没有迟滞感，重量也恰到好处，让人很容易把握住刀筋所在的位置。单凭感觉，我就可以断定这是把极佳的利刃。

　　“此人不必斩首，你可以随意斩杀试刀。”鬼龙院不知不觉地走了过来，在我耳边低语道。

　　不知是这句话，还是我散发出的杀气触动了死囚的神经。他猛地转过头，看到我手中的长刀时，黯淡的眼神发生了一种诡异的变化，仿佛一摊燃烧殆尽的灰烬中忽地升腾起夺人心魄的鬼火。

　　“斩！”

　　鬼龙院厉声喝道。几乎与此同时，我的刀也落了下去。

　　死囚突然跳了起来，向树林深处狂奔，似乎在寻觅求生之路。

　　兵士们目瞪口呆，无人阻拦，过了片刻，有人忍不住弯腰开始呕吐。

　　死囚跑了一阵，停住了脚步，他终于意识到了异常。为什么跑了这么久，视线却始终停留在我的身上。

　　他转了转眼球，终于看到了真相：原来自己的头颅落在地上，上身只剩下了一半，另一半已经被利刃解成了数段。

　　一种奇异的微笑浮现在他的脸上，他张了张嘴，发出凄厉而喜悦的尖叫：“鬼庖丁！”他吐出最后一口气，“鬼庖丁村正！”

　　我们都沉默了很久，鬼龙院展颜一笑：“武先生好刀法。”

　　“不是我。”我缓缓地摇头，“是这把刀，没有它，我根本做不到这种地步。”

　　“那么，你清楚这把刀的来历了？”

　　“毫无疑问，是势州村正所造，但是不是那把妖刀，在下不敢断言。”我冷冷地说，“都说这把刀会令人发疯，如果我疯掉，就可以下结论了。”

　　“像你这种满身血腥气的男人，应该不会被控制，所以以后还要麻烦你试刀。”鬼龙院似笑非笑，“幕府下令，一定要弄清它到底是不是传说中的妖刀。”

　　该如何测试妖刀的真伪呢？我不知道。

　　但我没有问，因为我别无选择。