4、

　　铁锤一夜未归。

　　这天晚上，村子里发生了一起惨案。

　　族长的小妾在村子北边的松树林里被杀了。她死得很惨，皮都被剥了下来，里面塞满了稻草，做成人皮稻草人挂在松树上，随风摇晃。

　　松树底下，全是血。

　　还有一个苹果。

　　一个削了皮的苹果。不过，它看上去和没削皮的苹果没什么两样。

　　周剥皮离开家，准备去县衙，看见很多人都往松树林跑，一问才知道出了事，也跟着跑了过去。

　　没有人敢靠近挂在松树上的人皮稻草人。

　　周剥皮也没敢过去，虽然他不害怕人皮稻草人。

　　他害怕凶手。

　　他知道凶手是谁。

　　过了半个时辰，黄捕头和仵作来了。忙活了一阵子，黄捕头把周剥皮拉到旁边，低声问：“是不是你干的？”他的语气有些冷。

　　“不是。”周剥皮说。

　　黄捕头看着他，语重心长地说：“平时咱们关系不错，你说实话，我保证不难为你。”

　　“真不是我干的。”周剥皮有些急了。

　　黄捕头明显不相信，狐疑地问：“那个削了皮的苹果和没削皮的苹果没什么两样，除了你，谁还有这手艺？”

　　“真不是我干的。”周剥皮心不在焉地说。他在想另一个问题：该不该把铁锤供出来？

　　黄捕头盯着他，没说话。

　　围观的村民议论纷纷，表情都很惊恐。一个村子里住着，大家都认识，都是老实本分的人，谁能干这么凶残的事？这几天，村子里没来外人，说明凶手就躲在村民中间，就是村子里的人。

　　所有人的目光都对准了周剥皮。

　　因为他的职业。

　　因为他的手艺。

　　周剥皮有口难辩。

　　一边是清白，一边是亲如兄弟的好朋友，该如何选择？

　　黄捕头和仵作带着人皮稻草人回了县衙。

　　周剥皮跟在后面。

　　走出去一段路，他回头看了一眼，深邃的松树林变得更加森严可怖。到了村口，他看见了花枝。她还在卖苹果。这一次，她竟然坐下了，也不再朝北边看，静静地看着面前的一堆苹果。

　　周剥皮低下头，匆匆走了。

　　一路上，他一直在想铁锤。

　　难道是他干的？

　　想了很久，周剥皮觉得铁锤很有可能就是凶手：昨天晚上，他亲眼看见铁锤钻进了松树林。留在现场的那个削了皮的苹果，应该就是铁锤临出门时，随手从桌子上拿走的那个苹果。更重要的是，铁锤以前调戏过族长的小妾，并因此受到了族长的惩罚。他肯定一直怀恨在心，最后杀人泄愤。

　　顺着这个思路，周剥皮继续想：如果族长的小妾是铁锤杀的，松江府的那些女人是不是也是他杀的？

　　人皮稻草人。

　　变态杀人狂。

　　铁锤。

　　周剥皮忽然又想到：铁锤是不是一直对所有人都有所隐瞒？表面上，他是一个玩世不恭的人，实际上，他无比阴险，心里没有一丝阳光。

　　周剥皮后怕不已。

　　在县衙，他被审问了一天。因为和黄捕头关系不错，他没受刑。离开的时候，太阳已经落山了，天色幽暗。回到家，他看见铁锤正在等他吃饭。他吃了一惊，没想到铁锤竟然还敢回来。

　　“吃饭吧。”铁锤很平静地说。

　　周剥皮过去坐下，盯着他。

　　铁锤迎着他的目光，毫不回避，说：“我知道，你怀疑是我干的。”

　　“不是吗？”

　　“不是。”

　　“那是谁干的？”

　　“不知道。”铁锤一边说，一边啃鸡爪子。他的牙齿很好，啃鸡爪子都不吐骨头。

　　周剥皮又说：“凶手太残忍了。族长的小妾又不是贪官，为什么要把她的皮剥下来，做成人皮稻草人？”

　　“也许，凶手和她有仇。”

　　“什么仇？”

　　“我哪儿知道。”他继续啃鸡爪子。停了停，他又说：“你帮我削个苹果吃。”

　　桌子上还有几个花枝带来的苹果。

　　周剥皮拿起一个，开始削皮。

　　“你的手艺真不错。昨天晚上出门之前，我随手拿了一个苹果，咬了一口才发现竟然是削过皮的。”

　　“那个苹果你吃了？”周剥皮心里一冷。

　　“不吃干什么？摆着好看？”

　　“你没骗我？”

　　铁锤看着他，忽然笑了笑：“我什么时候骗过你？”

　　周剥皮想试试他。

　　“你给我削一个苹果吃。”他把刀递给了铁锤。

　　“我不会，没削过。以前吃苹果，我从不削皮。”

　　“又不是什么难事。”

　　铁锤接过刀，拿起一个苹果，开始削皮。他的动作很不熟练，有些笨拙。

　　周剥皮看出来了，铁锤确实不会削皮。在这方面他是行家，不会看错。他问：“昨天晚上，你去松树林到底干什么了？”

　　“跟香桃睡觉。”铁锤不动声色地说。

　　香桃就是族长的小妾。不过，现在不是了。现在她是一个人皮稻草人。

　　周剥皮吓了一跳：“你们是什么时候好上的？”

　　“很长时间了。”铁锤苦笑了一下，说：“开始是我调戏她，后来就变成了她调戏我。”

　　“前天晚上……”

　　“我去松树林跟她睡觉了。”铁锤打断了他，“我一个多月没回来，她憋坏了，每天晚上都约我。”

　　周剥皮猜测那几声鸟叫可能就是他们的暗号。他又问：“你和她睡完觉，去哪儿了？”

　　“去隔壁村子赌钱了，天快亮的时候才回来。”

　　“你离开松树林的时候，香桃还活着吗？”

　　“当然还活着。我就算胆子再大，也不敢跟死人睡觉。”

　　周剥皮觉得铁锤没有撒谎，也没有杀害香桃，否则他不敢回来。也就是说，在铁锤离开之后，凶手出现杀害了香桃，又把她做成了人皮稻草人。

　　凶手是谁？

　　没有答案。

　　只有一条线索：凶手很会削苹果。

　　难道除了周剥皮，村子里还有一个人会这门手艺？