2、

　　油灯亮着。

　　铁锤躺在床上，瞪着眼睛看屋顶。他很胖，皮肤很白，五官端正，看上去很富态，一点都不像二流子，倒像是一个财主。

　　桌子上放着一只烧鹅，一块酱牛肉，一坛子酒，还有几个红苹果。

　　“给你买的，快吃吧。”铁锤说。

　　周剥皮说：“一起吃。”

　　有风，破旧的窗户纸抖得厉害：“啪啦啦，啪啦啦，啪啦啦……”

　　油灯放在桌子上。那是一个小小的铜碗，里面盛着豆油，插上一根棉芯，火苗还不如黄豆大，随风摇晃，忽明忽暗，随时都有可能熄灭。

　　他们一边吃喝，一边闲聊。

　　“这些天你去哪儿了？”周剥皮问。

　　“去松江府转了转。”

　　“松江府有什么好玩儿的？”

　　“没有。”铁锤心不在焉地说。他吃得很慢，似乎有心事。

　　“刚才我在村口看见花枝了。”

　　“她每天都在村口卖苹果。”

　　“她告诉我，你回来了。”

　　铁锤看了他一眼，说：“你喜欢她？”

　　周剥皮没说话。他知道，花枝喜欢铁锤，只是不知道铁锤喜不喜欢花枝。他想：如果铁锤也喜欢花枝，他就退出。

　　铁锤似乎看穿了他的心思，说：“你喜欢她，就找媒人去她家提亲。”停了停，他又说：“我喜欢瘦瘦弱弱的女孩。”很显然，他不喜欢花枝。花枝五大三粗，跟瘦弱扯不上一点关系。

　　周剥皮悬在心里的石头终于落了地。他想了片刻，有些不自信地问：“你说，花枝的父亲会同意吗？”

　　“我会帮你。”铁锤拿起了一个红苹果，又说：“我觉得，花枝也喜欢你。这几个最大最红的苹果，就是她托我带给你的。”

　　周剥皮笑了笑，没说什么。他知道，那几个苹果是花枝给铁锤留的。他觉得铁锤也知道，只是为了安慰他，才撒了谎。

　　铁锤一杯接一杯地喝酒，不说话。

　　有些沉闷。

　　周剥皮没话找话：“对了，你在松江府有没有听说变态杀人狂……”

　　“别说了！”铁锤打断了他。

　　风突然大起来，油灯“忽”地一下灭了。

　　周剥皮察觉到一个活物从他脚边窜了过去，冲出门口，消失了。可能是一只老鼠，也可能是其他什么东西。

　　“睡觉吧。”铁锤说。他的语调和平时不太一样，有些飘忽，似乎不敢大声说话，怕惊动了什么。

　　周剥皮的心里结了一个疙瘩。

　　花枝的神情和平时不太一样。

　　铁锤的语调和平时不太一样。

　　今天晚上和平时不太一样……

　　躺在床上，周剥皮睡不着。他的家里只有一张木床，他和铁锤只能躺在一起。他在里面，铁锤在外面。

　　屋子里很黑。

　　外面，风更大了。风声里，夹杂着一些别的声音，似乎是夫妻俩在吵架，又似乎是母亲在呼唤晚归的孩子。

　　铁锤已经睡着了，鼾声大作。

　　不知道为什么，周剥皮总感觉他的鼾声里有伪装的成分。他的脑子里冷不丁地冒出一个念头：松江府的变态杀人狂不会就是铁锤吧？

　　他被这个念头吓了一跳。

　　又过了一阵子，他睡着了。不知道过了多久，他从梦中醒来，感觉身边空落落的，伸手一摸，发现铁锤不见了。

　　半夜三更，铁锤去哪儿了？

　　风不知道什么时候停了，天地间鸦雀无声。

　　有一点月光从窗户钻进来。

　　苹果静静地躺在桌子上，泛着红荧荧的光。

　　周剥皮轻轻地下了床，走了出去。他先去茅房看了看，里面没人。接着，他朝厨房走去。茅房到厨房有十几步远，他走得很慢。轻轻地拉开厨房的门，他朝里看了一眼，里面也没有人。

　　他站在厨房门口，半天没动。

　　他在思考铁锤去哪儿了。

　　虽说铁锤是一个不安分的人，经常往外跑，可是半夜三更他能去哪儿？

　　周剥皮想不出来。

　　过了一阵子，他返回屋子，又躺下了。他一直睁着眼，等铁锤回来。他越想越觉得今天晚上有点怪。以前，铁锤经常在他家里睡觉，半夜从没出去过……

　　想到这里，他一下感到了惊悚：以前，他都是一觉睡到天亮，半夜从没醒过，就算是铁锤出去了，他也不知道。

　　他把眼睛瞪得更大了，一定要亲眼看着铁锤回来，问问他去哪儿了。过了一阵子，他终于知道躺在舒适的床上熬夜是一件多么困难的事。睡意一阵阵涌上来，他的眼皮越来越沉，越来越沉……

　　他又睡着了。

　　屋子里很黑。

　　外面很静。

　　3、

　　天亮了。

　　周剥皮睁开眼，看见铁锤躺在他身边，睡得很香。他有些诧异，下了床，故意弄出了一些动静。他想听听铁锤的解释。

　　铁锤翻了个身，面朝里继续睡。很显然，他在掩饰什么。

　　周剥皮大声说：“我去县衙了。”他感觉铁锤是醒着的。

　　铁锤迷迷糊糊地答应了一声。

　　“下午，我带酒菜回来。他又说。

　　铁锤没吭声。

　　“……昨天晚上你去哪儿了？”

　　铁锤发出了鼾声。

　　周剥皮确定出了大事，因为一向喋喋不休的铁锤开始沉默了。

　　白天，县衙没什么事。

　　下班后，周剥皮买了一些酒菜，提着往回走。他的家距离县衙有五六里路。

　　花枝还是在村口卖苹果。

　　她还是站着，还是朝北看。

　　周剥皮走过去，吓了一跳。花枝今天化了妆，脸上擦了厚厚的脂粉，白得吓人，眉毛又粗又黑，嘴唇血红，显得有些恐怖。很显然，她不擅长化妆。

　　“怎么还不收摊？”周剥皮问。

　　花枝看着他手里提的酒菜，问：“你们要喝酒吗？”

　　“是。”

　　她迟疑了一下，轻轻地问：“我能和你们一起喝酒吗？”

　　周剥皮一怔，马上说：“好。”其实，他知道花枝是想和铁锤一起喝酒。就算如此，他还是很高兴。他喜欢花枝，从小就喜欢。他觉得花枝身上有一些很吸引人的东西，比如说朴实，比如说善良。

　　花枝收了摊，拿了几个最大最红的苹果，跟着周剥皮回家。

　　铁锤还在睡觉。

　　他昨天晚上肯定干了什么，否则不会这么能睡。

　　周剥皮把酒菜放到桌子上，大声说：“起床吃饭了。”

　　铁锤坐了起来，揉着眼睛。

　　周剥皮又说：“花枝来看你了。”

　　花枝低下头，脸一下就红了：“我过来随便看看。”

　　“我不饿，你们吃吧，我出去转转。”铁锤丢下一句话，就走了。

　　花枝的眼神一下子变暗了。

　　空荡荡的屋子里只剩下了两个人。

　　周剥皮知道，铁锤这是在给他创造和花枝独处的机会。

　　“你吃菜。”他说。

　　花枝吃了一口菜。

　　“你喝酒。”他又说。

　　花枝喝了一口酒。

　　再也没话了。

　　“我给你削苹果吃。”周剥皮说。

　　花枝没动，也没说话。

　　周剥皮削好苹果，递给她。

　　她拿在手里，没吃。过了一会儿，她往外看了看，说：“天黑了，铁锤怎么还不回来？”

　　周剥皮看着她，没说话。

　　又过了一会儿，她又往外看了看，说：“你说，铁锤去哪儿了？”

　　周剥皮看着她，没说话。

　　他的眼里只有她，她的心里却装着别人。

　　花枝不停地往外看。

　　“他不会回来了。”周剥皮决定跟她挑明了。

　　花枝定定地看着他。

　　“他说……”周剥皮欲言又止。

　　花枝追问：“他说什么？”

　　周剥皮横下心说：“他说他喜欢瘦瘦弱弱的女孩。”

　　花枝的眼睛一下就湿润了，眼神越来越黯淡，半天才说：“我回去了。”她站起身，拿着周剥皮给她削的苹果，慢慢地走了。她的脚步有些飘忽。

　　周剥皮的心莫名地抽搐了几下。

　　花枝走了，铁锤就回来了。他一边吃喝，一边问：“你们聊得怎么样？”

　　“挺好。”周剥皮撒了个谎。

　　“改天我帮你找个媒人，去她家提亲。”

　　“行。”

　　铁锤喝了不少酒。

　　周剥皮削了一个苹果，说：“家里没有热水了，你吃个苹果。”

　　铁锤接过来，放在了桌子上，没吃。

　　闲聊了几句，铁锤打了个哈欠，说：“睡觉吧。”

　　周剥皮吹灭灯，上了床。

　　他还是躺在里面，铁锤躺在外面。

　　没过多久，铁锤就睡着了，鼾声大作。

　　周剥皮睡不着，一直在想花枝。

　　夜一点点深了。

　　外面有一只鸟在叫：“咕咕，咕咕，咕咕……”

　　铁锤仿佛听到了某种指令，一下子从床上坐了起来。

　　周剥皮本来都要睡着了，又被他吓醒了。

　　铁锤下了床，随手拿起桌子上那个削好的苹果，出去了。

　　周剥皮忽然动了这样一个念头：跟踪他！他悄悄地爬起来，走出屋子，出了院子，看见铁锤正朝北走。他跟了上去。

　　月光淡淡的，凉凉的。

　　周剥皮不敢跟得太近，一直保持着十几丈的距离，勉强能看见铁锤的背影。

　　铁锤一直没拐弯，一直朝北走。

　　北边是一片松树林，密密匝匝，无比幽深。

　　铁锤的脚步越来越快，似乎有什么人在松树林里等他。

　　周剥皮小跑了起来。

　　他们一前一后，出了村子。

　　路两边是没过膝盖的荒草，虫子们藏在里面，放肆地叫着。东边，茅草棚子静静地立在那里，下面没有人。

　　马上就要进入松树林了，铁锤突然停了下来，猛地转过了身。

　　周剥皮猝不及防，又跑了几步才停住脚。他愣在那里，不知道该怎么解释。

　　铁锤静静地看着他，半天才说：“你别跟着了，我怕吓着你。”说完，他转过身，钻进松树林，不见了。

　　周剥皮呆站了很久，回去了。