八、慧姗身染绝症命归西天

慧姗来玉香家第三年初春的一天夜里，突然发起了高烧，伴随着灼热的体温，她急促地咳嗽起来。玉香来到她房间一瞧，见慧姗嘴唇暗紫，咳出的痰里还夹杂着殷红的血丝，玉香顿时感到她病得不轻，天不亮就和丈夫把她送到了医院。经过医生诊断，慧姗患的竟是肺痨！玉香当时就傻眼了，因为慧姗那年才二十岁啊，一个二十岁的女人正处在人生的花季，而慧姗这朵花刚刚开放就要凋谢了，多么让人惋惜啊！玉香恐怕慧姗知道自己得了不治之症，一面安慰她说患的是急性肺炎，一面让医生开几种好药来缓解她的病情。可是，尽管慧姗每天正常服药，玉香照顾得也周到，但慧姗仍咳嗽不止，仅一周的时间，她就瘦得形容枯槁了。玉香知道瞒不住了，便对慧姗说出了实情。面对即将逝去的人生，慧姗并没显出对死亡的恐惧，只是说想回家，想跟父母团圆。玉香估计她没几天的期限了，便让丈夫给她所在的辽西家人拍去了电报。

两日后，慧姗的父亲和哥哥便赶到了塘沽，而这时的慧姗已经被病魔折磨得奄奄一息了。唐庆元万没料到，自己在有生之年还能见到女儿，他握紧女儿瘦骨嶙峋的手老泪纵横。慧姗强忍着嗓子的疼痛说道，早就盼着能与家人团圆，这个梦终于能圆了。哥哥就埋怨她因何不早点与家人联系，弄得这些年父母为了找她吃尽了苦头。慧姗就指着双眉间的疤痕说道，唐家晚辈出了个风尘女子岂不败坏了门风，我怎有脸回去见父母。唐庆元就把女儿心疼地搂在了怀里自责道，都怪爸爸没照顾好你，让你受了这些年的苦。慧姗就安慰父亲说，不怪爸爸，都怪我自己不好，我虽然进了青楼，但没有外人想象得那么卑贱，因为女儿结识了一位世界上最好的男人。接着，慧姗便把与高雨轩如何相识和相爱最后没有嫁给他的原因都告诉给了父亲。

唐庆元听说高雨轩原来是因为成了瘫痪没有娶女儿，也为女儿流下了欣慰的泪水。慧姗见父亲又流泪了，肩膀剧烈地抖动了几下，朝父亲微笑着咧了咧嘴，然后，头一歪，永远地闭上了眼睛。

女儿离世，尸首是不能埋在他乡的，唐庆元便让儿子雇了一辆带篷布的三架马车，经过两天两夜的长途奔波，将女儿的遗体拉回到了辽西家中。

曹金枝在家盼着与女儿团聚已经是望眼欲穿，怎料到，迎来的竟是女儿的灵车！当时悲痛得就晕了过去，由于过度悲伤，仅一个时辰，曹金枝也命归西天了。

在辽西人传统的观念里，妓女是污秽的女人，属于不洁之物。如果埋在祖坟，预示着这个家族后人必定有断子绝孙的夫妻，甚至会摊上更晦气的事，为此，把妓女埋进祖坟是个大忌。可是，尽管女儿进过青楼，但根本没做过那种行当，唐庆元就跟亲眷们讲述了慧姗在天津的境遇，想把女儿和母亲合葬在一个墓里埋进祖坟，却遭到了家族所有人的反对。无奈之下，他只能将女儿埋在县城北山坡的乱坟岗中，可乱坟岗上都是暴死或是横死的孤魂野鬼，他又恐怕女儿在另一个世界遭受欺凌。思来想去的，便将女儿的棺材埋在了自家后院的一棵杏树旁。他这么处理女儿后事，就觉得女儿没有死，像和自己生活在一个院子里，陪伴着自己过着余生，心里也踏实多了。