三、牌坊下的冤魂

　　大堂之上，作证的正是曹汝青，他从容答道：“大人，小人在为徐氏的嫂子看病时发现，她喝的茶叶正是圣上御赐的节妇茶。最近本地节妇纷纷得了闭经的病，而她们日常饮用的都是圣上赐的茶叶。根据小人查知，这茶叶里有一种番黄花，有绝经的功效，那白氏正是因为喝了节妇茶，才导致了流产身亡！”

　　曹汝青说，一年前大内御医来到吴县，曾经跟他探讨过能致使妇人绝经的番黄花的药性。既然圣上御赐的茶叶里都含有这一味草药，可见圣上是打算绝了这些节妇的欲念，专心守节，不再有人伦之念。没想到怀孕的白氏喝了这茶，居然打掉了胎儿！

　　徐洁争辩道：“这是我夫人去探访我家小妹的时候，小妹偷偷送给她尝鲜的，虽然未必合乎法度，可也不算大罪吧！”

　　曹汝青冷笑说道：“送给嫂子尝鲜，可以理解，那也不会整罐茶叶都送了人吧？这可是御赐的！何况你妹妹喝的茶根本不是圣上赐的，而是掺杂了雀铜草的普通绿茶！雀铜草剧毒，谁不知道？徐氏的丫头说，在徐氏去世的那天，白氏来家探过亲，午饭时说头疼独自回到徐氏卧房休息，当夜徐氏喝了茶就死了，茶叶就是休息的时候掉了包吧？”

　　徐洁大吃一惊，额头冒出冷汗说不出话，程子明传来徐氏的丫头问话，果然和曹汝青所说一致。那徐洁跪倒在地瑟瑟发抖，程子明吩咐大刑伺候，徐洁吓得连连磕头，供认了实情。

　　原来这白氏热衷名利，早年为了贪图曹家的聘礼，极力怂恿徐洁硬让十二岁的小姑守望门寡，嫁到曹家。这些年看城里那些节妇立了牌坊以后名利双收，皇上对节妇娘家的赏赐极其丰厚，更加动了垂涎的念头，一心等着牌坊早日立下，光耀白家门楣。而徐氏守寡多年，早就抑郁成疾，多次跟嫂子流露要自尽殉夫。白氏正中下怀，这比小姑活着更荣耀！于是帮着找来了毒茶，看着小姑惨死。又因为贪图圣上御赐的茶叶，才对换了拿回家尝鲜，不想送掉自己和孩儿的两条命。

　　徐洁说完，磕头不止连连请罪，曹汝青还想说什么，又硬生生咽下了。

　　真相大白，程子明不敢瞒骗皇上，如实禀奏，圣上仁厚宽爱，十分不忍。此案还有不明之处，可白氏已经死了，罪恶也就随着她去了，死无对证，于是下旨收回白家和曹家的赏赐。至于节妇徐氏，那是大大表彰了一番，不但刊印了她的事迹各地传颂，还特派钦差大人来吴县主持建立牌坊一事。

　　消息传到吴县，满城的人都在羡慕徐氏，那些节妇活着的人家更是巴不得盼着自己家也出一个能殉夫的烈妇来。只有那徐洁人财两空，还落了一个为了钱财逼死妹妹的恶名，在吴县容身不得，流落他乡去了。

　　徐氏的牌坊立起来已经好多天，城里关于此事的热闹也渐渐平息。这一天太阳西斜时分，一个人提着一壶酒来到牌坊下，正是名医曹汝青。

　　他轻轻抚摸着牌坊，眼里含满了热泪，喃喃自语：“你走吧。恶人已经到那边给你赎罪了，剩下的也将一生落人耻笑。别怪我没公布所有实情，你毕竟苦守多年，牌坊已经立了起来，又何必败坏名节让世人耻笑呢？而且必将连累得我也身败名裂……你泉下有知，原谅我这个懦夫吧！”

　　曹汝青把手里的酒慢慢浇在了地上。那个大铁罐是他埋在坑底的，御赐瓷罐是丫头帮他偷出来的。因为他知道，美丽开朗的徐氏绝不会自尽。就在她去世的那一天，本来约好了跟他私奔到外地，真正过上人的日子。可丫头说，临行一刻被白氏发现了。

　　为了家族声誉，为了渴望已久的名和利，白氏给她换了毒茶诱她喝掉。可徐氏并不爱饮茶，何况即将投奔爱人过新日子，哪有心情慢慢啜饮什么名茶呢？徐氏嘴角边和搭脉时发现的胳膊上的新伤，是坏人灌她喝毒茶的时候留下的。

　　曹汝青流连很久，慢慢离开了，走了很远又忍不住回头一望，夕阳下一座座牌坊林立，被涂上一抹异样的血红，看上去说不出的凄美壮丽。