二、死因不明

　　一转眼过去了一个多月，曹汝青到底是名医，尤其是妇科圣手，上一年大内御医来到吴县公干，还特意到他府中拜访，盘桓了多日呢。所以尽管经过上次事件的打击，他的生意并没有受到影响。最近接连有妇人生病请他上门诊治，忙得不可开交。很快他就发现了端倪，这些女子都有共同的症状，闭经腹痛，按说这些得病的妇人还远远不到闭经的年龄啊，有的才二十几岁！询问她们的生活常态，跟以前没有两样。用遍了活血滋阴的药物，却也只能缓解肚痛，没能根治闭经的毛病。

　　这一天曹汝青拿着最近出诊的记录详单仔细琢磨，忽然脑子里闪过一丝亮光，一拍桌子跳了起来。

　　名单上的女子居然都是本地的烈女节妇！有的是未婚守节，有的是夫死不嫁，其中就包括得到贞节牌坊的那八位节妇，还有一些是已经报名守节，等待立牌坊的女子！曹汝青立刻想起一事，在询问这些女子的生活状态时，她们有一点相同，那就是都喜欢喝茶。

　　这一发现非同小可，曹汝青紧皱眉头闭目沉思，这是怎么回事？他试图把这些事跟茶叶联系到一起，这时有人来请诊了，正是那位一月前逝世的徐氏的嫂子白氏。这白氏已经快要临产，却突然有了流产的征兆。曹汝青急忙赶到白家，这白家本来是小门小户，因为徐氏嫁进大户曹家守活寡，捞到了大笔聘礼，因此也算富足了，这次因为徐氏被圣上旌表，赏赐了娘家金银土地，更加荣耀，此刻宅子里正在大兴土木准备再建新居。

　　曹汝青顾不得这些，急匆匆来到白氏卧房，那白氏抱着肚子直喊疼，曹汝青一搭脉，心里一沉，竟然跟其他节妇们的脉相似！这是怎么回事？

　　曹汝青小心翼翼地询问，最近可有饮茶的习惯？喝的是什么茶？可白氏已经疼得说不出话，丈夫徐洁拿起桌上一个青瓷罐替她回答，她的确很喜欢喝茶。

　　很快孩子就掉了下来，生下来就是一个死胎。不幸的是白氏随后大出血，曹汝青竭尽全力抢救，可折腾到天亮还是死了。

　　曹汝青思索良久，打开桌上那个普通的茶叶罐，一股幽幽的香气透了出来，这味道好熟！

　　曹汝青抓了一把茶叶，就离开了徐家。

　　几天以后是七月十八，徐氏的贞节牌坊就等这一天立起来。竖牌坊是一件大事，本城的官宦名流全都到场，老百姓更是都过来看热闹，县官程子明带着人马主持仪式。

　　鞭炮响过，巨大的汉白玉牌坊被几十名壮汉抬着安放到早就挖好的坑穴里，可说来也怪，那牌坊怎么都立不稳，几十个人轮换各种角度，都不成功。围观的人面面相觑，低声议论起来。当地的习俗，如果遇到这种情况，就是节妇有不当举止，名实不符！

　　人们议论的声音越来越大，一个坑穴里的壮汉大叫一声：“牌坊底下有东西！”随着喊声，一个大铁罐被他抠了出来，正是这个铁罐垫在坑里，牌坊才立不稳的。打开铁罐，里面装着一个青花瓷的茶叶罐。围观的众人喧哗起来，曹家人认出来了，这正是丢失了的那个圣上御赐的瓷罐。

　　一旁一个人走出来，大声说：“这瓷罐无故失踪，此刻忽然在牌坊下出现，一定是死去的节妇死因不明！”出来的人正是那名医曹汝青。一旁的乡绅名流也都鼓噪起来，乱纷纷地说这事蹊跷，牌坊的圣洁怎容玷污，必须审明这事才能立牌坊。程子明无奈，下令暂缓立牌坊，重新审理此案。