（一）

话说清朝顺治年间，山东栖霞有一位名叫于乐吾（又名于七）的武举人，他领导了一支农民起义军，为了反抗清庭，恢复汉人江山，他们占据了岠嵎山，遐迩震动，波及周县。清廷屡屡发兵剿伐，所到之处，不问皂白，见人便杀。一时之间，碧血满地，白骨撑天，众多无辜百姓惨遭连坐，其中尤以栖霞、莱阳两县最多。几乎一天下来，就有数百名平民百姓无辜被害。

死的人多了，尸体堆积如山，白骨累累，起初还有善心的人，捐来棺木，把这些不幸枉死的人进行简单的收殓。可是，到了后来，死的人越来越多，即使是简单的收殓，也顾不过来了，听说在济城一带，光是打棺材的木料，都早已被人抢购一空。因此，到后来，凡是因这事被连坐枉死的那些人，全都被拖去了南郊的乱坟岗，随便草草的挖个坑，简简单单的落了葬。

时值甲寅年间，有一位莱阳生，从故乡赶来稷下，他的亲戚中，也有二三个人无辜牵连入“于七”一案，惨被杀害，生是来祭拜亲友的。头一天夜里，生借宿于城外头的一间寺院，到了第二天，天一亮，生就匆匆忙忙赶往城里去给死去的亲人购买祭祀用品，直到日落西山，生仍然不见归来。

渐至黄昏，日影稀薄，寒风嗖嗖，寺院愈发冷清。忽然也不知道从哪里走来一位少年，少年指名道姓要拜访莱阳来的那位书生，听寺里的小僧说，生外出未归，少年也不多言，竟自穿过山门，走进莱阳生的房间，脱了帽子，连鞋也未及脱掉，就那么合衣躺在了莱阳生的床上。寺里的小僧煞是好奇，跟了进来，问他姓甚名谁，少年只顾闭目养神，竟并不作任何答理。

小僧莫可奈何，唯有退出门去。

不久，生怏怏归来，才走进山门，便有小僧前来告之，说是有位诡异少年前来探访，生亦犹疑，自己在这一厢一向并无相熟之人，谁会来这儿找他呢？想着想着，生快步走向自己房间。此时，天已暗淡，暮色葱笼，借着远处微弱灯光，生果然看见自己的床上躺着一个陌生少年。

生于是轻声问他：“你是何人？”

只听那少年气乎乎的甚是恼怒的回敬到：“我等你的主人，你干嘛总这么絮絮叨叨的问个没完，难道我是匪徒么？”

生情不自禁轻轻一笑："我就是你要等的‘主人’呢！"

少年慌忙起身下床，整冠戴帽，做拱打揶。经过一阵寒暄，生愈发犹疑起来，这少年到底是谁呢？听其口音，似曾相识，可一时半会儿，还真想不起到底是在哪里见过。忙叫寺里小僧送来灯烛，仔细一看，哦，怪不得这么面熟呢，原来，此间少年正是自己一位姓朱的小同乡。只是，老天！那位朱姓小同乡不是也因“于七”之案早被砍头了吗！

“啊！”

想到这里，生忽然面如土灰，骇然大惊，几乎就要夺门而逃。

这时，只见那少年人缓缓的走了过来，神色凄惶，幽幽埋怨道：“晚生在世之时，曾与先生有过无数次的文字交往，何故今日，先生对我这样寡情薄义呢？我虽然是鬼，但却每每念及故人之情，总是耿耿于心，如今虽然冒昧前来叨扰，还望先生看在往日恩情，莫以异物看待，拒我于千里之外才好啊。”

闻此话语，生心下也是一番惆怅凄凉，惶恐顿时渐消，忙与少年重新归坐。

生曰：“未知朱公子今日来访，可有要事相商？”

朱答：“无它，实乃听闻令甥九泉之下孤苦寡居，晚辈希望与她结成佳偶，曾屡次托人相媒，奈何令甥均以未得到家中长辈允可为由，婉言拒绝，今日特意前来叨扰，还望先生看在昔日情份，为我从中撮合，晚生在此不甚感激。”

事情的始末还得从头说起，话说生原本有一甥女，只因自幼丧母，托付于生一家代为教养，甥十五岁那年，方才离开舅舅回到父家。不料甥刚刚回到家中，就牵连进了“于七一案”，官兵将甥押解到了济南，甥一到济南，就听说父亲已遭处决，甥一时之间，竟因伤心过度，气绝身亡了。

生此次来稷，本就是为了祭拜甥女一家，少年这一提及此事，正中生之心伤。生曰：“既关乎我那甥女婚事，自是有她父亲作主，何须前来求我？”

朱答：“前辈，实情如此，令甥父亲大人的骨殖，已被族人迁回故地，而今独余伊孤苦一人于此，固此，晚生，唯有前来讨扰前辈，以期成全矣。”

闻语，生更加黯然神伤，忙问：“既如此，可知我那甥女如今依靠于谁？”

朱曰：“伊跟一邻家婆婆同居。”

生思忖良久，面有难色，心想，话虽如此，可这活人怎能给死人作媒呢。

见生有心彷徨，少年忙又言辞切切的再三恳求：“如蒙答允，还望尽快移驾，前往说合。”

生推迟不得，只好勉为其难，答应前去问问。