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　　一个月的时间里，因为太子即将驾临南京，应天府的官场忽然热闹起来。在坊间偶有留言说应天府尹在京师被人弹劾，但毕竟没有正式的消息传来，所以赵千里在各方面奔走的同时，开始积极筹备每年年末的大事"冬至祭典"。杜郁非在赵千里周围布下了足够的人手，自己忙里偷闲和罗邪、苏月夜一起去了次苏州普济寺，他们扮作带着女眷的地方小吏前去布施，倒是没惹任何注意。只是略有遗憾的是，他并没见到胡淡让找的人。这和阿牛在前一晚向其汇报的情况不同，那个庙里明明应该有这么个人才对。
　　当夜杜郁非独自夜探普济寺，据罗邪事后说，这家伙回来后神情古怪凝重，第二天就匆匆忙忙去拜访了胡濙。不论她怎么威逼利诱，杜郁非都不肯说那夜发生的事。倒是苏月夜表现出极大的理解，一切照旧地操持一切，什么都不过问。罗邪隐约觉得自己在某些竞争里输了一城。
　　杜郁非回到南京没几天，将阿牛送回去了京师。不久太子也终于驾临应天府，这预示着一年一度的冬至祭典即将开始。
　　"在冬至当天，府衙的车队先会和百姓一起在秦淮河游街，然后出朝阳门转向大祭坛祭天，祭天完毕后再返回应天府衙。这长达一天的繁琐仪式，不仅人多混乱，更是全城百姓关注的焦点。若我是韩青阳，定会在赵千里离开府衙前往祭天的途中击杀他。"
　　这是杜郁非在冬至大典前一夜，对次日行程排列后得出的结论，但明知如此，却没人知道韩青阳究竟会在何时出手。
　　"所以，我们在拘捕赵千里之前，先要在明日做他保镖对吧？"罗邪问道。
　　"是的，要做到一步不离。"杜郁非轻轻搓了搓手掌。
　　袁彬敲了敲手边高达两尺的卷宗道："这样的狗官还要我们保护……"
　　"狗官变成狗之前，依然还是个官。"苏月夜抿嘴笑道。
　　罗邪道："你觉得韩青阳会对太子感兴趣吗？"
　　杜郁非道："不排除这个可能，但按照蓝衫目前的实力，动太子和杀赵千里可是有天壤之别的。"
　　冬至为二十四节气之首，古人云：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故日"冬至"。
　　在京师北京，皇帝会行祭天大典，而此时的陪都南京由太子坐镇，一年一度的冬至祭典自然是做"马前卒"的应天府尹最忙碌的时候。赵千里已经连续三日没有合眼。"蓝衫鬼"一案在这一个月没有后续，但终究没能结案。太子到了南京后，应天府上下风声鹤唳，对太子哪怕有一点点惊扰，赵千里就会大发雷霆。因为他深切知道，哪怕自己被韩青阳杀了都没关系，若是惊驾了太子，他那么多年经营的一切都将付之流水。那可不是自己一条命，而是九族甚至十族的事。
　　太子的南巡真的只是例行公事？赵千里可不这么认为，但是尊贵如太子，可不是他这个级别想见就能见的。太子到南京两日，只见了几个老大臣和锦衣卫的刘勉，其他人连靠近他三十步内都做不到。
　　冬至当日，在太子的车驾出发前，赵千里和所有人一起跪倒听旨，让他略微安心的是，圣旨里表彰了南直隶今年的政绩，但并没有提任何人的名字。赵千里和人群一同站起，小心翼翼地回到自己的官轿。
　　刑部的万长空小声禀告道："前面所有的制高点我都派了人，太子那边有锦衣卫和大内高手护驾。您这边邀请的凤阳府、苏州府刑部的高手已经全都到位，我们从现在开始不会离开你十步之外，所以韩青阳绝无机会。"他将周围那些刑部高手介绍出来。
　　赵千里拱手道："那就有劳诸位了。"
　　府尹的平易近人让众人有些受宠若惊，包括八臂神猿唐宋在内，纷纷彰显忠心地表示一定不会让蓝衫鬼乱来。
　　此时大队已经开始行进，赵千里小心地钻入轿子，他轻轻叹了口气："有些人真的是第一面就不让人喜欢啊。敌人死灰复燃的感觉一定是糟透了……"
　　杜郁非站在高楼上，远远看着太子的仪仗启程，袁彬身着华丽的锦衣卫服饰，正做着太子的贴身侍卫，而苏月夜则坐镇秦淮河的花船，用信鸽随时报告周边情况。杜郁非的目光落在被高手包围的赵千里的轿子上，人多就能保护一个人的安全吗？若真是如此，大家都该群居才对。遇到好杀手，人多只是添乱。遇到该死的人，哪里都是不安全的。
　　远方礼乐声响起，杜郁非走下高楼消失于人群中，他知道与此同时，蓝衫队的刺客同样会在这冗长繁琐的队伍里，但那家伙到底会在何时出手呢？万长空带着官差巡视了一遍车队，经过身旁时向他点头致意。杜郁非与其寒暄了几句，对方居然对其出乎意料地友善，似乎对其之前的救命之恩很是感激。

　　冬至祭典的节目一件件进行着，几千人的队伍开向朝阳门，准备前往大祭坛。杜郁非就跟在赵千里的轿子后头，相对于这个府尹，他完全不担心太子。韩青阳杀人是为了报仇，不是为造反。以目前蓝衫的实力，行刺太子后，根本不可能再对赵千里行动。那样岂不是本末倒置？
　　队伍出了朝阳门，一路行进到大祭坛，太子领着群臣登坛祭天。漫长的仪式持续了一个下午，杜郁非的心亦随之焦虑起来，那些狗日的刺客真是好耐心，还是说自己猜错了对方动手的时间？队伍进行仪式的流程依然在不断走着，吉时祭天过后，大队人马开始回城。回城路上经过一片梅花林，让人感叹冬天是真的到来了。
　　身着飞鱼服的袁彬慢慢悠悠晃到他身边，低声道："太子准备在秦淮河与民同乐，后直奔应天府拿下赵千里。"
　　"让殿下放心，一切皆在掌握。"杜郁非笑了笑走出树林，重新向赵千里的轿子靠近。
　　队伍继续行进，当大队从正阳门回到南京城里，队伍偶尔会有些混乱的状况，比如错误出现的马队，又比如一些失去控制的人群，但不知不觉城内的活动慢慢进行完毕，庆典的最高潮花街游船开始了。各种花船巡游秦淮河，岸上则是香油泼街由学子们在夫子庙聚集游行，太子登上龙船，和陪同的官员依照品阶在各自的船上参与游船。游船之后，应天府尹会做出简单的述职，太子会对各官今年的政绩做出评点。
　　黄昏时分，秦淮河华灯初上。河道前方一座戏台上，南京城的当家花旦正演着看家戏"笑醉烟波"，岸边无数老少不时爆发出喝彩声。一时间，丝竹声、水波声、人群的喧闹声构成了一种华丽的嘈杂。太子在众多侍从的搀扶下，立于船头饶有兴致地望向戏台。这时那绝色花旦演了个招牌动作"流云水袖"，赢得所有人满堂彩。彩声环绕河道，以至于几乎没人注意到龙船前头的行进路线被两条花船挡住了。
　　咚！咚！咚！戏台上鼓声响起，太子亦轻轻打起节奏，一点寒光无声无息地从河道远端掠向龙船……
　　袁彬突然出现在太子身旁，长剑带鞘扫出，一击将箭矢击落。紧接着从船的左舷，又有数点寒光射来，袁彬和另一名大内高手同时出手，所有的冷箭都被挡下，同时他们也发现冷箭来自前头那条花船。
　　"护驾！"袁彬登高大叫，"各船卫士护驾！"
　　其他官员的船只上相继有小舟划出，直奔前头的花船。赵千里走出船舱，挥手道："你们也去帮忙！太子不可有失！"
　　万长空显出疑惑的表情，他周围以唐宋为首的高手已各显神通离开官船，唐宋更以惊世骇俗的身法连续飞过三条船的桅杆。
　　"你们不用管我，都去太子的船护驾！"赵千里催促道，一副大义凛然忠君爱国的表率样。
　　更多的人离开了府尹官船，面前除了赵千里的贴身侍卫外，只剩下万长空和另外五人。
　　"本官让你们去太子那里！犹豫什么？你们要抗命？"赵千里怒道。
　　"我们也曾许诺不离大人十步之外。"万长空沉声道，他身边其他人不约而同地向前一步，居然将赵千里围住了。
　　赵千里皱眉道："你们到底要做什么？"他身边的贴身侍卫本能地上前一步，拦在其身前。
　　万长空阴测测地笑了笑："赵千里，八年了，你认不出我也正常。"他摘下面具，露出一张棱角分明、浓眉环眼的面孔。赵千里面前的侍卫胸前中了几支袖箭，一个照面就倒下了。

　　赵千里目光收缩，一字一顿道："韩、青、阳！"
　　韩青阳傲然道："很好，我本想让你在述职时，在所有官员眼前死去。如今看来你一心要去尽忠，身边一个保镖都不愿留，真是自寻死路！我现在杀你，和捏死一只鸡并无区别。"他一挥手，身边两个蓝衫客上前去捉赵千里。
　　赵千里却是出乎意料地沉默，只是目光冰冷地望着上前的刺客，在对方靠近自己三步内的时候，他忽然笑道："易容术是个好东西，只可惜作为一个好刺客，谁不会那么一点呢？"说着他手指探出袖子，晶莹的刀丝出现在指尖，灵动恐怖的修罗刀阵横扫而起。那两个蓝衫刺客瞬间被切碎！罗邪慢慢摘下沾血的面具，露出一张空灵若雨的美丽脸庞。"螳螂捕蝉黄雀在后，韩青阳你中计了！"
　　"你就是那个修罗宗的人。"韩青阳深吸口气，扭头望向四周，在远端的船桅杆上，十多个身着飞鱼服的锦衣卫将他包围。"你以为这点人就能困住我？"他将雪亮的长刀从背上摘下，脸上露出桀骜的表情，"老子拿空月在乱军丛中杀人时，你们还穿开裆裤呢。"
　　"年纪大就牛逼吗？那样世上人只要比比年纪就行了！还练武作甚？"袁彬冷笑着出现在船帆旁，官船慢慢变换着方向横在了秦淮河中央。
　　"只是你不想知道，是谁行刺太子吗？"罗邪微笑道。
　　"难道？"韩青阳这次是真的一怔，对方居然为了诱捕自己，而大逆不道地去佯装刺杀太子？
　　"否则，我还真不知你何时才会出手。"罗邪并不会亲口承认那拂逆之事。
　　"好好！这个跟头栽得不冤！"韩青阳和身边剩余的三个蓝衫客同时行动，那三人同时冲向桅杆，韩青阳则舞空月刀掠向罗邪。
　　当！纤细的刀丝将雪亮长刀架住，但那锋利的刀锋居然如车轮一转，由上至下又是一刀劈向她头颅。罗邪飘身后退，但在她躲闪之时，发现进攻的只是大刀，韩青阳本人居然不在视线范围内，不由勃然变色！韩青阳那魁梧的身躯，居然无声无息地绕到了罗邪的背后。罗邪像中了箭的兔子般猛向前窜出两丈，但韩青阳就是如影随形地贴着，飞掠的同时长刀又回到了他的手里。
　　罗邪怪叫一声，刀丝舞成天女散花状，立于桅杆上翻身硬拼。当！喀拉！刀丝再次拦住刀锋，但巨大的力量将她立足的桅杆震断！罗邪失去平衡向后倒去，背后的箭创再次崩裂开来。韩青阳长刀一转，又一刀追向她的腰际。这时忽然一种熟悉的恐怖感觉袭上韩青阳心头。他霍然转身封住了踏雪剑！刀剑相交绽放出点点星火！
　　"又是你！"韩青阳恨声道，"你到底是谁？"
　　"锦衣卫，杜郁非。"杜郁非长笑一声，长剑干净利落地刺向对方咽喉，这一剑绝无花巧，只是速度极快，剑锋在空气里发出昂扬的剑气。
　　当！空月刀和踏雪剑再次一碰，两人同时为之一晃，刀剑凌空交换十多招，再分别立于船舷两侧。韩青阳望向四周，另三个同伴被罗邪和袁彬拿下，官船的每个制高点都被锦衣卫占领，他已深陷重围。
　　"当年我未曾屠村，一切罪行都是赵千里构陷，如今我为手足报仇难道不对吗？"韩青阳瞪着杜郁非道。
　　"对的事情，未必合法。"杜郁非慢慢道，"你完全可以将他构陷的证据交给一个信得过的官员，而不是杀了那么多人，耗尽蓝衫队最后的那点种子。"
　　"信得过的官员？"韩青阳哈哈大笑，"这世上我还能信得过谁？难道相信你们锦衣卫。"他笑得泪水都溢出眼角，沉声问道，"既然锦衣卫来了，我不杀赵千里，他也死定了是不是r"
　　"是。"杜郁非惜字如金。
　　韩庆阳果决道："如此你我不死不休，大战一场！"他一跺脚，直接蹿上最高的船帆，试图阻拦他的锦衣卫被他一脚踹翻下去。
　　杜郁非紧随其后掠上半空，踏雪剑以一种奇怪的节奏缠绕而出，歪斜地点向对方心口，后背，耳垂、手指、眼睛、口鼻……众多不得不救的部位。韩青阳却是干脆地一刀破开船帆，隐藏在厚实的帆布后，长刀带起一丝月华，斜掠向杜郁非的胸膛。杜郁非轻拍船帆凌空向天，长剑朝下如天外飞仙点向对方。但就在这时，一点寒芒从不远处的河岸飞来，流星赶月般射向杜郁非毫无防御的后背。
　　眼看羽箭要没入杜郁非的背脊，杜郁非身子却神奇地一拧，斜飞一丈躲过了箭矢。韩青阳眼中闪过一丝惋惜，双手握刀力劈华山斩向杜郁非的眉心。"白驹过隙身法，你能用几次？"他在心里喊道。
　　船上的罗邪见到那羽箭，立即整个人都精神起来："该死的。你终于出现了！"她原本略带迟钝的身子突然如离弦之箭掠向河岸……
　　杜郁非失去平衡，后背向下急速坠落，面前韩青阳的长刀已无处可避，但他踏雪剑依然在手！剑锋忽然点在船甲板，他的身子再次甩出！人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已……他几乎像是凭空出现在韩青阳身侧，一剑穿透对方胸膛。
　　这一瞬间，远处的丝竹声、喧闹声仿佛也同时停止……夜风扫过秦淮河，天地间一片肃杀。