三、被囚禁的灵魂

这个青年像刚从戏里走出来似的，一身白衣，黑发、黑鞋，脸上不知涂抹了什么颜料，除了一个通红的嘴唇，眉眼都看不清楚。

“药能不苦吗？”孙士举顺嘴回了句。“比药更苦的是无药可救。”说完这话，白衣青年又念开了苦经，腔调像戏曲人物的道白。

孙士举听他话里有话，心想也不急在这一时，就把药包重新揣好，和他攀谈起来。

青年说他原先是个乞丐，流浪到京城的时候被老者收留。老者不仅管他吃喝，还教他皮影戏，可惜他天资有限，学艺不精，算下来孙士举得叫他师兄。

有一天老者给了他一服中药，让他煎服，他服下后很快就不省人事了。也不知道昏迷了多久，等他恢复意识时，发现自己的身体大部分已经不知所终，只剩下了一副皮囊。老者用刀子在皮囊上划，打磨皮囊，给皮囊上彩，他也没有知觉。他才省悟到自己已经死了，成了皮影，但是鬼魂被禁锢在里面。

这时他终于明白了老者善待他的原因，就是想剥下他的皮做皮影。他伤心极了，想离开，可看着自己的皮囊在老者手中一天天生动起来，又舍不得。怪不得老者让他欣赏皮影，教他皮影戏，目的就是让他爱上皮影，欲罢不能，想摆脱都摆脱不掉。现在他就像个囚犯似的囚在自己皮囊变成的皮影里，想离开又离不开，天天在痛苦中挣扎。

青年对孙士举说：“我就是这样了，但我不忍心你步我后尘，特来告知。”说完，身子倏忽隐入了暗处，孙士举似乎看见有束白光飞入了西厢房。

孙士举这才想到西厢房那个雕花的盒子，分明就是人们迁坟时放骸骨的，怪不得没有锁。想到老者凌晨一定会来取皮，顿时吓得魂飞魄散，他推开院门就跑。

晚上运河里的船都歇了，孙士举不敢停留，顺着运河岸边向南奔跑，到天亮时才搭上一条船，一直跑到河北的地界才敢下船。

下船后他找了个中医铺子询问，里面坐诊的老中医说他怀里揣的药包是东汉发明的“麻沸散”，专门做接胳膊、锯腿这种治疗时用。像他手里这包的量，服下去的话，死是不至于，倒是能睡个三天五天的。孙士举吓得腿不住地打战。

心情平复以后，孙士举又为春桃担心开了。这段时间总在一块儿，两人彼此有了感情。他想，怪不得春桃对自己学艺这件事并不上心，而且眉宇间时常流露出一种忧郁的表情，看来她对这种骇人听闻的事也有所察觉。春桃并不是老者的亲闺女，是老者救过的养女，现在自己脱身了，老者会不会对春桃下手？

孙士举克服恐惧又潜回了京城，几天后如愿将单独出门的春桃领到了一家小客栈。孙士举提出带春桃一块儿走，春桃不同意。虽然她喜欢孙士举，可老者是她的救命恩人，她要报恩。孙士举见她的态度很坚决，就将事先准备好的麻沸散放到茶水里，春桃喝后陷入昏迷。

三天后春桃醒来时两人已乘船到了河北地界。她明白过来后哭喊着：“坏了坏了！”不管不顾地往回跑。孙士举劝说不住，只得跟着她又返回了京城。