清朝乾隆年间，江西巡抚成天志，已经在任上整整十年的时间，江西自古就有物华天宝之称，人杰地灵。

在这十年的时间，可把巡抚成天志给喂肥了，甚至走起路来都有些吃力，老百姓对他极其痛恨，私底下都叫他“成天猪”。

虽然成天志长得肥头大耳，浑身冒油，但头脑很灵活，在官场混得风生水起，为讨得和珅是欢心，费尽心思，把民间的奇珍异宝，山珍海味，土特产送到内务府。

送的这些礼品之中，就有江西的特产，赣州酱油，后来成为了清朝贡品，也该成天志走运，和珅就好这一口。

和珅山珍海味吃腻了，任何菜都必须放酱油，清朝时期，赣州酱油是出了名的好，色，香，味俱全，精选大乌豆精心熬制，外加十八草药，然后晒夜露八个月以上，方可上市。

如此精心制作的酱油深得和珅喜欢，和珅一高兴把这酱油列为内务府专用，乾隆皇帝吃的菜里多了这一道酱油，口味极佳。

问和珅是加了什么调料，和珅如实禀告，这是成天志进贡的赣州酱油，乾隆皇帝一高兴便传旨，赏赐了成天志一块匾。

乾隆皇帝喜欢批字，众所周知，只见大笔一挥，“天下第一酱”。制成了御匾赏赐给了成天志。

成天志得此御匾，整天笑得合不拢嘴，但转念一想，这御匾也不能当饭吃啊，琢磨着利用这御匾捞得钱财。

这一天，成天志正在思考着如何利用这御匾捞点的钱的时候，下人进来禀告说，赣州的三大制酱油世家的酱油已经送到了府上，需大人前去勘验。

成天志听到这里，计上心头，赣州制酱油有三大世家，最大的吴记酱油，吴掌柜接手酱油作坊的时候，作坊已经传了好几代人了。

这一天傍晚，吴掌柜照例在店里忙着，这时有伙计说，巡抚的管家前来找吴掌柜商议事件，吴掌柜放下手中的活计，接待巡抚管家。

巡抚管家开门见山说道：“吴掌柜应该已经听说了，皇上赏赐了我们江西酱油行业一块御匾，虽然是赏赐给我们酱油行业，但巡抚大人也费九牛二虎之力，才争取过来的，巡抚大人有心想把这御匾给你们吴记，就看你的表现了。”

吴掌柜心想：“这明摆着是要钱来了，话说到这份上了，只能出点血了，拿到这御匾的话，吴记酱油必名声大震。”

吴掌柜问道：“这御匾自然是无价之宝，就是不知这御匾用钱来衡量的话，值多少银两。”

管家面露不悦说道：“值多少银两，吴掌柜自己掂量，话尽于此，我只负责传话。”说完头也不回地走了。

吴掌柜见此情形倒也不知如何是好，价钱贵了，这御匾就是赔钱的买卖，价钱低了被其他几家买去了，就亏大了。

吴掌柜自然清楚这成天志的手段，胃口也大得很，思虑再三，他让伙计去探探同行们的口风，吩咐一伙计去把张记的张掌柜，还有李记李掌柜请到店里来喝酒。

伙计扬鞭而去，过了许久，伙计回来告诉吴掌柜说：“张记张掌柜的说了，他现在不便过来，过几天张记有大喜，到时候大家一起喝一个痛快，李记李掌柜人没有见到，只听他们的伙计说，李掌柜出远门了，不在家里。”

看得出来，对这块御匾，这两家是志在必得啊，吴掌柜明知这是成巡抚设的圈套，但吴记拿下这块御匾，对以后吴记的发展至关重要，吴记作为赣州酱油第一大家，是绝对不能落下风。

吴掌柜咬了咬牙，吩咐账房先生，支取银两去巡抚府，话刚说完，有伙计来报，成大人请吴掌柜去巡抚府议事。

吴掌柜急匆匆赶到巡抚府，进入巡抚大厅时，愣住了：张掌柜，李掌柜已在巡抚府上喝茶。

成大人见吴掌柜来了，招呼道：“请吴掌柜入座，就等你了。”

等吴掌柜刚入座，成大人开门见山说道：“御匾的事情，大家都清楚，你们三家都有资格取得这御匾，只是这御匾只有一块，我很为难，请三位来商量下。”

这正是成天志的狡猾之处，一块御匾卖给三家，还让三家掌柜来商量，把不是赖到别人头上，没有办法三家都想得到这御匾，三位掌柜只能再心里咒骂狡猾的贪官。

成天志继续说道：“难道我们赣州酱油深得皇上的认可，赐予我们这御匾，为了公平起见，我提议对三家的酱油进行品鉴，谁家的酱油好这御匾就是谁家，你们可有意见。”

三家都对自家的酱油品质很有信心，见成天志这样说，自然是没有意见。

这时候，吴掌柜说道：“主要是应该找谁品鉴，才能做到公平呢？”

李掌柜站了起来，说道：“要说对酱油品鉴，非城南杂货铺的曾掌柜莫属了。”

吴掌柜点头道：“曾掌柜确实可做这次的品鉴。”

张掌柜也点头表示没有意见。

成天志吩咐管家把曾掌柜请来巡抚府。

不一会儿，曾掌柜来到巡抚府上，只见管家让下人端来了三瓶酱油。

曾掌柜只鼻子闻了闻指着其中的一瓶酱油说道：“这是吴记的酱油，用上等大乌豆取山泉水发酵，香气扑鼻。”

又沾了一点其中一瓶酱油细品说道：“这是李记酱油，精选大豆外加几十种草药，用地下水发酵而成，口味极佳。”

又看了看其中的一瓶酱油说道：“这是张记的酱油，色泽饱满，黑而不浑，采用大乌豆及贡江之水，精酿而成。”

成天志看这曾掌柜说得头头是道，确实是一位品鉴高手，问道：“这三家谁家的最好。”

曾掌柜说道：“三家的酱油不分上下，说不出谁家的最好。”

成天志怒道：“必须分出高下，不然要你品鉴何用。”

管家见大人生气了，忙把曾掌柜拉到了一旁说道：“得说出一个高低来，品鉴得有结果，你偏向谁都是你的事情，不然你那家店铺就不要开了。”

曾掌柜不为所动，继续说道：“真没有办法区分高低，我也无奈啊。”

管家见曾掌柜软硬不吃，只好来到成大人面前低声说道：“这曾掌柜不肯品鉴高低，不然我们让他先回去，到时候宣布一家的酱油最好就成了。”

可谁知，这曾掌柜天生耳朵好使，管家说的话，都被他听到了，曾掌柜当场撞死在了巡抚府里。

本来和气品鉴，竟然出了这这种意外，成天志也始料不及，无奈只好让三位掌柜先回去，此事以后再议。

最终谁也没有得到这块御匾，不久之后，成天志被人告发贪污，被朝廷革职查办。

御匾下落不明，三家掌柜感于曾掌柜的志气，让曾掌柜的后代入股自家的作坊，这是后话。

后记：有人贪财，枉读圣贤书，终作茧自缚，有人品行端正，威武不能屈，死得其所，受世人尊重。古人言，仗义每从屠狗辈，无情尽是读书人。