★ 王者

湖南有位巡抚大人，派遣一位州佐押解六十万金饷到京都。走到半路遇上大雨，天黑了耽误了行程，又没个住宿地方，远远瞧见一座寺庙，州佐就下令大家在那里暂歇。天亮之后一看，押解的饷金全不见了。众人害怕，不知究竟出了什么事，也不晓得这该责备谁。只好回长沙去禀告巡抚大人。抚公听罢，感到太离奇，严厉宣布要依法处置州佐。他挨个儿责问随从的役兵，大家全这么说。于是大人命令，返回原地，一定得侦察出这件奇事的底细来。一千人等又来到投宿的庙前，只见一位盲人坐在那里。他长相奇特，面前揭个帖子，上面写有“能知心事”字样。州佐上前搭话，求他老卜卦。盲人说：“是为了丢钱来的。”州佐回说：“正是”。他把前日的苦恼遭遇一五一十讲述一遍。盲人叫他给预备一付滑竿，只说：“你等只随我走，到时候一切自会明白”。照他说的，州佐官役都跟了走。盲人说声：“东”，大伙儿往东走，说声“北”，又忙拐往北边。直走了五天，进到一座深山里来，忽然眼前有城郭城门，进了门，只见行人从四方集聚，有如轮辐向心。进城走了个把时辰，盲者说声“停”，他摸着走下肩舆，伸手往南一指：“简直向前，看见高门向西，见了门你们可以敲门自己问。”说罢拱了拱手，径自扬长去了。州佐依照他的话，看见高门之后直往里走。有一个人走出来，衣帽款式全是汉族体制，见了面也不言姓名身份。州佐上前，报告为什么而来，那人道；“请别的人且留住几天，我再同你一道拜见主事大人。”他引领众人，先住在一所单独院子里，供给吃喝。大家住了下来，闲暇时候，州佐出来溜达，他走到庭院后头，先看见一座亭园，进去一瞧，里边古松遮日，绿草茵茵，毯子一样。再往里走，穿廊过榭，又有一座高亭峙立。他登台阶上去，不觉毛骨耸然。只见四周墙壁上挂了好几张人皮，五官俱全。又感到腥气熏人，他连忙退出来回到住所。自己想想可怕，看来我这张皮也得留在异地他乡了，要是真的没有活着回去的希望，进退免不了一死，也只能听之任之。第二天，穿汉服的官员又来召他，说：“成，今天可以见了。”说完他骑上马，加鞭快跑，州佐只得撒开两腿紧迫。不一会儿，来到一座辕门前面，看派头跟总督衙门相似，里面有穿黑衣的班头左右罗列，气象森严。汉服官员下马，引了州佐进院，再过一重门，这才看见堂上面朝南坐着一位大王。他头戴珠冠，身着团 绣朝袍，神情肃穆。州佐忙快步上前，跪在地上拜见，大王问：“你便是湖南那个解押官么?”州佐忙答“是”。大王说：“银钱全在这儿。这么一丁点儿东西，我说你家抚军可以大方点儿，送个礼也不算啥呀?州佐听了，连哭带说：“大人，我们的期限已经到了。如若这么空手回去，我们就得受重刑。向老爷禀报是送了礼，我们可拿什么来证明呐?”大王道：“这不难。”说着，招手命人拿来一个大匣子，交 给州佐：“你就把这个拿去回复你家大人，保证没你的事儿。”布置完，大王派了个力士护送。州佐抱了匣子，只吓得大气儿不敢喘，也不敢细瞧那匣子。回返的路上，看看山川道路跟来的时候不一样。出了大山，送他们的力士才回去。

几天赶急路回到长沙，忙进衙署向巡抚大人禀告一切经过。大人一听，越发光火，根本不信这一套鬼话；他怒气冲冲，不容分辩，喝命左右，马上把州佐捆绑起来，听侯处罚。州佐急忙叫喊着，解开包袱，取出那个带回的大匣子呈上。巡抚大人接过匣子，刚揭开一点儿，立刻面如土色。慌忙下令“松绑”，放开了州佐。只见他口里吞吞吐吐说：“银钱么，也确为小事……你等先出去吧！”跟着，大人传出紧急指令：属官设法把原解的饷银如数补齐。几天以后，巡抚大人一病不起，接着便一命呜呼。

早先，有一次巡抚大人跟爱姬睡觉，天亮醒来一看，那女的头上乌发全没了。于是整个衙署轰动，猜不出这是什么缘故。这次州佐从大山里带回呈给他的那个大匣子，里面装的正是那女人的头发。另外附有一封书信，上面写道：

“自打你从县令，从郡守升到如今巡抚的高位，你的贪婪受贿没法计算。上次那批银钱六十万，现在这里已经验收入库。你该把自己那些侵吞的脏款拿出来补上。押解官没有罪过，你不许谴责处罚他。前回取了那个女人的头发，不过给你一个小小警示。如果你不遵教令，早晚要取你的脑袋。女人头发现在附还给你，也算给你捎个口信。”

大人死了以后，家人才把这封信传出来。后来，他部下派人想去寻找那个大王的宫署，可是四周围只有重岩绝壁，完全没有路径。

异史氏说：“从前有红线女智盗金盒以警告**的故事，那结果大快人心。然而，世外桃源中的人，从来不干劫掠的事。侠士剑客啸聚的山林，又哪里有什么城郭官署?啊啊，到底什么神仙呢?假如世上真有这样的地方，恐怕各处去诉冤告状的人，早就没完没了啦!”